Cuando se analizan los resultados de numerosas investigaciones epidemiológicas sobre la caries dental, llevadas a cabo en establecimientos escolares, poblados, municipios, provincias, estados o países, los guarismos que exhiben muestran ostensibles disparidades, y lo llamativo es que, no obstante haber avanzado a nivel de la promoción y protección de la salud bucodental, no se notan cambios significativos en las cifras, a lo largo de las últimas décadas, tanto en la incidencia como en la prevalencia de la enfermedad, la que sigue ostentando el ominoso récord de ser una de las enfermedades mas difundidas a nivel mundial. Todos los países, aún los desarrollados o en vías de desarrollo, nos informan sobre una impactante persistencia de la caries dental en los niños con escasa diferencia entre los distintos grupos analizados, lo que acarrea un cortejo de situaciones que afectan su vida y la de sus familias.
El dolor y episodios infecciosos que sufren dichos niños ante el avance de la caries no solo perturba su vida de relación, sino que además les impide alimentarse adecuadamente, acota su socialización y aumenta el ausentismo escolar.
En muchas regiones alejadas de los centros urbanos, existe una alerta creciente sobre los efectos de la caries dental en niños en edades tempranas, encontrándose que ya a los 4 años presentan sus dientes severamente dañados que en muchas oportunidades deben ser extraídos.
Un gran número de los afectados, sufren trastornos del sueño, del comportamiento con alteraciones de su equilibrio emocional al verse privados de los dientes, lo que los lleva al aislamiento y la depresión.
No resulta fácil ahondar en la epidemiología de la caries dental, y los informes disponibles a veces resultan contradictorios.
En una publicación disponible en Argentina (Colombo.Y. AOA Junio 2017), se informó que en niños que consultan en un ámbito elegido, la presencia de caries puede llegar al 85 % entre los 3 y 6 años, encontrándose a los 7 años caries en uno de los 4 primeros molares permanentes, 3 afectados a los 12 años, y en muchos casos ya se ha perdido alguno de ellos.
En México, según un informe del Instituto Mexicano del Seguro Social (Revista Médica septiembre 2023), la prevalencia de caries en 2020-2021 asciende al 88.5 %. Este hecho, avala una publicación de El Economista, en la que la especialista Liliana Bueno manifiesta que "La salud bucal se ha convertido en una pandemia silenciosa, con un impacto que rivaliza con las enfermedades crónicas más temidas", y agrega que "la negligencia mata sonrisas antes que el tiempo".
En 2017, el Global Bureau of Disease Study (Estudio de la carga mundial de enfermedades), reportó que las patologías bucales afectan del 60 al 90 % de la población mundial, con prevalencia de la caries dental en niños y adultos.
En Octubre de 2024, los CDC ( U.S. Centers for Disease Control and Prevention) publicó un informe sobre los últimos hallazgos referidos a la prevalencia y la gravedad de la caries dental en los dientes primarios. Alrededor del 11 % de los niños de 2 a 5 años tenían uno o más dientes con caries no tratadas. y casi el 18 % en edades que oscilan entre 6 y 8 años.
Si bien es cierto que todas las medidas que se han adoptado a nivel mundial no han conseguido los resultados esperables, también debemos reconocer que en algunos países o regiones se ha avanzado en la protección de los dientes con resultados prometedores.
En el País Vasco (España), algunas campañas llevadas a cabo en la población escolar, se han logrado efectos verdaderamente significativos en el descenso de la incidencia y prevalencia de caries dental infantil.
Dichos descensos son demostrables, ya que el alumnado, al rededor de 200.000 niños de 7 a 14 años, que en 1988 mostraba dentaduras libres de caries en un 31 %, pasó en 2023 al 75 %. En la actualidad se han incorporado grupos de 1 a 7 años.
El "Programa de Atención Dental Infantil" (PADI), fue monitoreado y llevado a cabo en forma gratuita por parte de más de 1.000 odontólogos en 100 municipios.
Existen organizaciones no gubernamentales a nivel mundial que se ocupan de minimizar los efectos de éste verdadero flagelo que es la caries dental infantil.
La Alianza para un futuro sin caries, es una institucion sin fines de lucro que a través de reuniones y jornadas acuerdan mecanismos de trabajo que involucren desde los poderes públicos, hasta las madres y padres interesados en la preservación de la salud dental de sus comunidades. Desde su formación en 2010, la ACFF ha trabajado para construir una red internacional de expertos odontológicos, reuniendo a representantes de muchas de las principales universidades y asociaciones dentales del mundo, así como a practicantes y profesionales de la salud pública. La oficina del Equipo Global de ACFF tiene su sede en el King´s College London desde 2013, en el seno de la Facultad de Odontología, Ciencias Orales y Craneofaciales.
Numerosas organizaciones nacionales y globales también ofrecen ayuda para preservar la salud bucodental y general, evitando sufrimientos a nuestros infantes.
Organismos como la Unicef, OMS, OPS, Banco Mundial y fundaciones a nivel internacional como Payasos sin fronteras, Infancia sin fronteras, Colgate, Kellogs, y muchas otras, llevan a cabo programas para la prevención de la caries dental infantil.
En Argentina, la SENAF, secretaría dependiente del gobierno nacional, y otras no gubernamentales como las Fundaciónes Pequeño Deseo, Global Planet Children, Global humanitaria, Ayuda en acción, Punto convergente, Cáritas y otras, prestan colaboración a través de acciones, declaraciones y subsidios no reintegrables que tienden al mejoramiento de los índicadores de enfermedad bucodental en la infancia.
